退化性關節炎是長者常見關節問題，早年有調查指出，從逾 1,000 名成年港人中，發現 50 歲以上的男性，17% 曾有持續性膝關節疼痛，同年紀女士則有 13% 出現膝關節炎。雖然男女罹患比例相近，但男士們明顯較忽視問題的嚴重性，往往求醫時已屆嚴重階段，是時候改變態度。在退化性關節炎中，以膝關節與髖關節最為普遍，但與歐洲人比較，中國及東南亞人的髖關節退化性人數較少，骨科專科醫生林迪基表示，原因可能與東南亞人先天的髖關節變形，或生長得不佳的情況較少有關，因此在本港退化性關節炎中，以膝關節退化居多。

據統計，60 歲以上人士超過 8 成會有不同程度的關節炎，痛楚程度由輕微至嚴重不等。盡管退化性關節炎男女患者相若，但值得注意的是，女士較願意接受治療，進行關節置換手術的更大於男士們 3 倍。他說，女性壽命較長，出現的退化性關節炎的機會自然較大，因此需要接受手術的比率亦較多。惟在臨床表徵上，男士在求診時，膝關節的疼痛情況往往已較嚴重，多已需要進行手術，因此提醒男士們對關節的健康問題勿掉以輕心。「男性不是對退化性關節炎欠缺認知，我接觸的病人，對此病的認知都幾好，問題是他們傾向容忍，延遲就醫。」一些病人以為年老腳痛撑拐杖是理所當然，也有認為既然此病不會致命，故不急於處理。「雖然無即時生命危險，但此病可引伸很多問題，有研究指出，比起一些慢性病如糖尿病、腎病甚至抑鬱症，所受的身體痛苦和生活質素指數，影響性更大。」

關節承受的人體負荷，原來並非你我想像般輕，以一個 100 磅的人為例，步行時膝蓋所承受的負荷竟高達 450 磅，「人步行時，是一腳提起一腳站立，很多時候都是單腳站立的。站立時，全身體重都是以此作為支點，重心亦轉移至骶骨與髂骨上，於是腳部產生槓桿原理，如秤鉈般承受比體重多倍的壓力。」這只是一般步行所受的負荷(約 4.5 倍)，跑、跳時膝蓋的壓力更大，可達到六、七百磅。每人每年約行走 120-200 萬步，假設壽命是 60 歲，關節在數百磅的壓力下運轉 1.2 億次，表面的軟骨會慢慢磨損，彈性減少，深層硬骨的應力會加大，於是在周邊增生新骨，亦即是骨刺。由於無軟骨墊在中間，新陳代謝的物質令關節逐漸出現發炎、攣縮。最初會感到關節疼痛，然後是變形。

由此可見，關節長年累月耗損，期後出現退化亦屬正常，但亦有一些繼發性因素會令關節退化程度加快，包括關節曾受創傷、關節發炎 ( 如肺癆菌引致 )、風濕性關節炎、紅斑狼瘡症等，都有機會破壞了關節面上的軟骨細胞，導致退化性關節炎。嚴重的退化性關節炎病人需要服用止痛藥，但此舉未能治本，晚期的退化性關節炎一個折衷的解決方法，是進行人工關節置換手術，此手術已發展了三、四十年，手術已十分成熟。原理是把關節壞死的部分切除，再換上假體。手術可改善關節的活動範圍、止痛及矯正畸形如 O 形腳、內翻與外翻問題，使關節的機械軸回復正常。

《香港經濟日報》