不少人對無花果感到陌生，雖然聽過它的名字，但對它的認識卻非常有限，只知可用來煲湯、煲茶飲用。其實，無花果是一種營養頗為豐富的食物，製法也很多樣化，不妨一試。無花果的主要產地在美國加州、土耳其、希臘，跟西梅一樣，無花果也是被抽乾水份製成乾果，再經包裝後出售。由於它含有果醣，味道夠甜，絕少在生產時加入糖份，所以一般都較為健康。無花果的營養價值，殊不簡單，之前香港大學在一項老鼠實驗中，發現無花果含有天然抗氧化物質「蛇麻醇酯」(Lupeol)，能有助對抗頭頸鱗狀細胞癌，一般蔬果如提子、士多啤梨、葡萄等都含有這種物質，無花果的蛇麻醇酯含量為 20ug/mg。外國也有研究，把無花果、西梅和紅棗 3 種食物作出比較，結果發現無花果和西梅的抗氧化物質較紅棗高。

另一方面，無花果含有豐富鈣質，其含鈣量的豐富程度甚至比起一份奶製品更高，例如每 4-5 粒無花果，其含鈣量已相等如半杯至一杯奶，有些人完全不飲奶，或鮮有進食加鈣食物，這樣的話不妨吃無花果來攝取鈣質。它亦含有豐富的水溶性食物纖維，可促進腸胃健康，對健康有益處。整體而言，每 4 粒無花果，熱量有 84 卡路里，相等如一個中型的水果。含纖維素 3.3 克，即為人體每日所需纖維攝取量的 13%；鈣質有 54 毫克(每人每日需要約 800-1,000 毫克鈣)。其他的營養素包括鐵和鎂，對骨骼有好處；也含花青素，有助減低游離基，尤其能保護眼睛健康。無花果的食用方法有很多，但中西方對它的用法則大不同。亞洲人較為單調，通常把無花果曬乾，再和其他食物一起煲湯飲用，不像外國人般，靈活地運用無花果，例如用它來製果醬、整蛋糕、煲粥、煲麥皮，較特別的食法是將無花果煮溶成液體，作為牛肉的伴醬。基本上，任何食法都可以，然而無花果的纖維素來自入面的種子(把它切開後，便可看到有一顆一顆的小種子)，而無花果皮則含有抗氧化劑，如只用來煲湯飲，只會飲到湯的甜味，無法攝取來自種子及果皮的營養素。反之採用其他烹飪方法，可進食到整個無花果，攝取的營養素也會更多。

《香港經濟日報》