西芹好味與否，實在見仁見智，有人怕其草青味；有人就喜歡它夠爽口，不過西芹的營養價值卻是不容置疑的，它含有豐富的鉀質和鈣質，成了降血壓的好幫手。西芹長約 60-80 厘米，葉柄長得肥厚而寬扁，味道較淡，口感則脆嫩。很多外國人喜歡把西芹榨汁飲用，而廣東人就喜歡用來清炒，作為伴菜。無論何種吃法，都能攝取它豐富的營養，當中包括鉀、鈣、鐵、維他命 C、葉酸和膳食纖維。

西芹裏有活性化合物，被稱為芹菜鹼或芹菜素 (Apigenin)，有研究發現，這種物質對心臟血管有益處，由於它能舒張血管和鎮靜中樞神經系統，故此具降血壓之效，同時又可預防血管病變，達致保護血管的功效。西芹的鉀質含量相當高，有助去水腫，是想減下半身水腫問題的女士恩物。西芹還含有不少葉酸，是人體中樞神經和細胞所需的營養，亦是製造 DNA 所需的物質。攝取足夠葉酸，能有效降低體內一種會增加患上心血管疾病風險的代謝物高半胱氨酸 (Homocysteine) 的水平。葉酸還可維持腦神經的正常運作，可促進胎兒的腦神經正常發育。此外，都市人生活緊張，容易受便秘問題困擾，這時不妨多吃西芹，因為它含有很高的膳食纖維，有助預防便秘。鮮為人知的是，西芹含有頗高的鈣質，和鉀質一樣，有助降血壓，而鈣是組成骨骼和牙齒的重要物質，多吃含豐富鈣質的食物，對預防骨質疏鬆症有幫助。在西芹內還可找到鐵質，這是兒童成長必須要有的物質，亦是身體製造血液的重要元素，攝取量足夠就有助預防貧血。難得的是，雖然西芹營養豐富，但卡路里卻很低，適合有需要控制體重的人士食用，加上它有很高的膳食纖維，故此可給人飽肚感，從而能夠控制食量。

選購西芹時，要選擇較粗壯和硬身的，又黃又乾表示不夠新鮮，切勿購買。值得一提的是，不少人在煮西芹時，會切去葉子，但其實西芹葉的營養價值比幹部更高，含有頗高的鈣、維他命 C 及芹菜鹼，故此若能連葉吃就最好不過。若無法一次過吃完整棵西芹，可先用濕布或濕紙巾包裹，再放進膠袋，最後才放入雪櫃，以保持西芹的充足水份。至於想攝取芹菜的所有營養，大可把芹菜榨汁飲用，就可避免在烹調過程中，維他命 C 會流失。雖然西芹有益健康，但要留意它比其他蔬菜含有較高的鈉質，對於要控制鈉質攝取量的病人，就要慎吃。

《香港經濟日報》