市面上的能量飲料數以百計，兒童不斷受到誘惑──只求感受完全合法的瞬間快感。美國加州一位中學八年級學生瑪妮•考西說︰「喝了以後，精神很振奮。」瑪妮14歲，每星期都喝3到4次她最喜歡的高糖分咖啡因飲料。凡是遇到出賽打籃球，她尤其想喝能量飲料來「振奮」一下。

這些新型高糖分咖啡因飲料已蔚為風潮，成為最新世代的能量補給品。據《飲料文摘》（Beverage Digest）指出，美國能量飲料目前已是金額高達49億美元的產業，二○○六年便有逾百種新飲料上市，其中許多品牌所含咖啡因比傳統形式的汽水要高出一、兩倍。特調咖啡亦是如此，糖分與熱量奇高，無異於把巧克力棒直接喝下肚子。小學和中學的青少年都熱中此道，也因此吸收咖啡因上了癮，對正在發育的身體可能產生嚴重後果。

在聖路易斯，常見當地青少年上學前，到咖啡館排隊買特調咖啡（如摩卡咖啡等）；看在小兒心臟科醫生安琪拉‧夏綺眼裏，似乎兒童上癮已成趨勢。過去五年來，夏綺醫生的病患越來越年輕，症狀包括頭暈、昏厥等。她說︰「這些小孩都出現脫水現象，因為整天什麼都沒喝，就只喝添加了咖啡因的飲料。」她讓病童帶着一瓶水和診斷說明回到學校，指示說明應該允許這些學生在課堂上喝水。咖啡因用量過多還有更嚴重的後果，容易造成心跳加速、心悸，甚至痙攣。

史蒂芬‧馬丁奈理來自喬治亞州昆內特郡，最愛喝Amp（每八點四盎司就含有七十五毫克的咖啡因，大約是一罐汽水的兩倍）。這個16歲高二男生一聽說市面上出現新品牌能量飲料（咖啡因含量高達280毫克），名為「古柯鹼」，就決定試喝看看。「我從朋友口中知道這種飲料，真的很帶勁。」就算飲料名稱不雅也沒關係，「銷路不錯，每個人都想嘗試，因為聽起來就像吸毒一樣。」

丹‧麥爾（25歲）說︰「每個人都想喝能量飲料來提神，學生希望能熬夜讀書，青少年想熬夜打電玩。」他試喝了數十種不同品牌的飲料，將結果公佈於他的部落格「能量飲料評論」（Energy Drink Reviews）上。馬丁奈理喝了四分之三罐「古柯鹼」飲料後，既頭暈又嘔吐，給送進急診室打點滴。他說，急診室醫生起初以為他吸毒過量。檢驗過血液和尿液後，才發現他是咖啡因中毒而導致嚴重脫水。「古柯鹼」飲料已被勒令禁售，因為美國食品及藥物管理局不滿製造商的行銷手法──將飲料定位為「液態古柯鹼」，或毒品的「合法替代物」。結果，該製造商將飲料重新命名為「禁藥」，打着「老大哥禁售」的標語再度上市。所有飲料商皆宣稱未針對兒童行銷高咖啡因含量的飲料，但青少年愛去的場合卻處處可見能量飲料的蹤影，贊助的活動包括滑板賽、時裝展、演唱會等等。能量飲料流行到什麼程度？有些人在MySpace網路照片中，跟整堆最心愛的飲料一起上鏡，向全世界誇稱自己可以灌下多少瓶。甚至有兒童把狂灌能量飲料（在罐底戳個洞，一口喝乾）的影片上傳到Youtube網站。因此，也難怪全美各地的急診室醫生和毒物學家都發現，年輕人出現咖啡因相關徵狀的情況越來越多。

舊金山加州大學蓋‧修查醫生不久前治療過一名18歲病人，由救護車送進醫院時心跳高達220次，遠高出正常範圍的60到100次。該病患剛從高中畢業，每天喝8罐16盎司的Rockstar，好提振精神從事夜班工作。小兒科醫生擔心的不僅是咖啡因中毒而已。在兒童肥胖症已成普遍現象的年代，醫生極不願看到又有新門道鼓勵小孩喝進沒營養的熱量。過度攝取熱量後，許多兒童都有睡眠不足的現象。美國睡眠基金會指出，年齡11到17歲的青少年，有半數晚間睡眠不符合睡足8小時的最低要求。許多人藉由咖啡因來提神，而缺乏睡眠後，生活作息逐漸受到影響。即便是在學校的大考等重要時刻過度服用咖啡因，也可能因小失大。一杯咖啡或許可以讓人短暫集中精神，但連續喝下幾罐能量飲料或一整壺咖啡，可能出現反效果。「你的專注其實不增反減。」爾文加州大學急診醫學教授塔里格‧貝博士說：「你會變得過度警覺，反而難以處理眼前的資訊。」許多成年人每天可能喝下高達300毫克的咖啡因，相當於好幾杯濃咖啡，卻不至於出現難受的副作用，但咖啡因對小孩卻可能產生嚴重影響。尤有甚者，大多數能量飲料含有加速咖啡因作用的成分。請檢查標示上的牛磺酸（Taurine）與瓜拉那（Guarana）。兒童或青少年過度吸收咖啡因的徵兆包括：緊張、焦躁、失眠、發抖、噁心，或腹瀉。咖啡因過量的小孩可能出現過動兒症狀，有時會誤判為過動兒。

既然如此，兒童或青少年的咖啡因攝取量多少才算合理？許多小兒科醫生會直截了當地說，攝取任何咖啡因都算過多。小兒營養師瑪格力特•薩沃卡博士說︰「兒童根本就不該攝取咖啡因。」她發現，每天攝取超過100毫克的咖啡因，容易導致青少年高血壓。

　要如何判斷你的孩子是否咖啡因上癮？看他們二十四小時沒喝能量飲料或咖啡的話有何徵狀；如果出現嗜睡、沒精神等情形，或者頭痛，就表示非減量不可了。幸好，這種癮頭可以說戒就戒。

摘自《讀者文摘》2008年3月號