背脊不期然彎起來，個子也較從前矮小，這情況俗稱寒背。不少人以為人老了，寒背是自然不過的生理現象，但這種傳統觀念是不成立的。原來，骨質疏鬆可令脊椎骨折，引發寒背問題，須及早正視。寒背與骨質疏鬆的關係非常密切，沙田仁安醫院骨科專科顧問醫生李偉強指出，寒背是由於脊椎骨體一個又一個不斷被壓縮，影響了脊椎體的前半部，形成身體向前彎曲，而患骨質疏鬆的時間愈久，又沒有得到適當治理，寒背的出現便無法避免。他解釋：「脊椎骨折常發生在 60 歲後。骨質疏鬆發生時，脊椎體壓縮性骨節 (即胸骨對下的關節，從 T10 開始)，會如骨牌般逐一倒下，因為首個脊椎體壓縮性關節出現了骨折，患者未必會有任何感覺，但由於他們比平常人多了 4 倍機會出現第 2 個脊椎體壓縮性骨折，因此脊骨會逐一向下壓，直至第 2 或 3 節相繼倒下，背脊會開始有明顯的彎曲，不只會痛，更造成生活上許多的不便。」

大部分初次求診的病人，很多時表面只有一個脊椎體壓縮性骨折，引起急性痛楚，經磁力掃描或 X 光檢查後發現，原來他早已有另一節的脊椎體壓縮性骨折，即同時有陳舊性與急性骨折。「曾有一位 60 多歲的病人，起床時常感到背痛，平常走路不到 10 分鐘就有向前傾的情況發生，而且心口經常隱隱作痛。X 光檢查顯示，該病人的急性痛楚源自腰椎第 1 節有脊椎體壓縮性的骨折，同時發現在脊椎 L3 有一個陳舊性骨折，這一節已自行修復，但仍有舊痕迹。」事實上，首次脊椎體壓縮性骨折可能發生在較年輕時，當時情況未必很嚴重，以至忽略了，直至脊椎有第 2 節骨折，骨骼已較脆弱，所以這次骨折的情況會更嚴重。「受寒背影響，患者的呼吸及腸胃功能減弱，走路時重心向前，多走幾步也很容易感到疲倦，並會增加發生意外風險，須及早處理。」

李醫生表示，以一般女性患者 (甲狀腺正常和沒有長期服類固醇) 來說，可能在收經 10 年後開始有骨質疏鬆引起的寒背，男性的鈣質較女性多，他們出現此問題較女性遲 10 年，不過如有吸煙或不良飲食習慣，發病時間便提早。「留意自己的高度，如走路時常有快要跌下的情況，有可能表示身體重心已向前移。我們能夠活動自如，是由於有一條具連貫性的脊椎，讓身體重心隨時轉變，若然脊椎其中一節有骨折，整條脊椎都變得不穩定，以致上下床都比從前不順利，往往需要用手借力才能完成。」他建議，女性於收經 5 年後需要定期接受骨質密度測試，以及留意是否有脊椎體壓縮性骨折。少部分患者 (佔百分之二至三)，其骨折可能與腫瘤擴散或其他嚴重疾病有關，因此絕對不應該看輕此問題。排除腫瘤因素後，確定了骨折是由骨質疏鬆引發，便可以採取適當的治療方案。然而要防患於未然，應及早預防骨質疏鬆症的發生，例如必須多進食含豐富鈣質的食物、攝取足夠維他命 D 及進行適量的負重運動。

病人經檢查後，確實為脊椎體壓縮性骨折，就應盡快接受治療。李偉強醫生指出，若然是單一關節骨折，寒背情況未算嚴重，便可從藥物治療方面入手，如服食止痛藥；與此同時，在之後的 3 個月內，應盡量避免拿重物，否則寒背問題有機會加劇。亦需要多做一些反寒背的運動，例如身體伏在床上，頭和上身拗後，有紓緩寒背的作用，此外也需注意鈣質的補充。對於從前已有陳舊性骨折或較嚴重的壓縮性脊椎體骨折，可考慮接受較新的手術，透過微創技術把強化劑 (經改良的骨水泥) 注入脊柱體內，以改善受壓縮性脊椎體，矯正脊骨後有助紓緩寒背的情況。「目前歐美已廣泛應用此技術，研究顯示，接受此治療的患者，當中超過 90% 或以上都能紓緩痛楚及改善姿勢，但有細菌性疾病、壞血病或先天性血管異常患者不適用此方法。」

《香港經濟日報》