老年癡呆症這一種退化性疾病，不只令長者憂心自己會患上，就連他們的家人也怕怕，因為照顧癡呆症患者非容易之事。其實，癡呆症並不可怕，最重要是有正確認識，這樣便能提高警覺，及早確診及接受治療。在醫生及社區專業支援下，患者可繼續有高素質的生活，家人的壓力也自會減少。早年的賀歲電影《嚦咕嚦咕新年財》入面，資深演員黃文慧飾演劉德華的老人癡呆症媽媽，至今仍為人津津樂道。回到現實世界，原來她對此症的認識絕非從資料搜集得來，而是她的親身經歷。黃媽媽在 75 歲時開始出現徵狀，例如經常忘記帶鎖匙、把大門鎖扣上，妨礙家人入屋。曾試過半夜三更走進廚房洗米，說要煮飯給家人吃。遇到這些情況，黃文慧坦言有時很驚，但同時意識到媽媽變得不尋常，於是帶她看醫生，證實患上癡呆症，並接受治療。

「每次帶媽媽到醫院去，她會說很驚，我對她說：『唔駛怕，有我陪你。』」黃文慧從小十分尊重母親，加上有宗教信仰，讓她克服了照顧上的難關，她更鼓勵媽媽勇敢向前行。「我的經歷讓我懂得怎樣面對患病長者，就是要多點關心、關懷和關愛，並且時刻陪伴左右，家人有今生無來世，深信待他們好，有助他們抗病。」黃媽媽在 80 多歲時離世，雖然捨不得，但黃文慧感到無憾。唐寧就讀小學時，她的外公於中風後不久便患上癡呆症，由於與他同住，她感受到照顧者的沉重壓力。「公公有時在晚間會突然大叫，又有失禁問題，爸爸媽媽很有耐性，亦懂得分工合作，媽媽負責賺錢，爸爸則辭工留在家中照顧公公和小朋友，他們辛苦時會掉下眼淚，不過仍堅持下去，所以公公走時很安然。」她表示已有心理準備，他日父母患上癡呆症，亦會像他們從前照顧公公般，好好照顧他們。「這個病很普遍，跟爸媽討論過，當真的發生了，我都不怕，因為他們的身教，早已讓我知道怎樣照顧患者，就是用心去溝通。」

很多人害怕癡呆症會發生在家人或自己身上，但這個憂慮在所難免。椿齡智研學會主席、香港中文大學醫學院精神科學系林翠華教授表示，癡呆症患者人數正上升，94 年調查發現，70 歲以上長者，當中有 6% 患癡呆症，但早幾年的全港性調查發現，已上升至 10%，她解釋：「現代長者擁有不少癡呆症的危險因素，如不少生於戰爭時代，受教育機會不多；到香港經濟蓬勃時又專注工作，忽略健康，糖尿病和高血壓都會增加患癡呆症的機會。」香港人口老化，估計未來患者人數有增無減，可惜的是，不少人對此症的認識不深。「癡呆症的徵狀演變速度緩慢，從臨床上觀察，患者與家屬往往未能及時發現，就算有懷疑也不急於求醫，從而把治療的時間延遲展開。」她指出，癡呆症的徵狀除了無記性外，凡與動腦筋有關的活動，如購物、認路等，都有機會出現障礙。至稍後階段，患者腦部的多巴胺、血清素開始出現變化，造成一些精神科的病徵，如幻覺、幻聽，臨床上有 90% 患者都曾在某時間出現這些徵狀。

現時，透過簡易記憶測試可把患者分類，輕微的有基本自我照顧能力；中度的會對時間、地方產生混亂，需要別人從旁指導；嚴重者的認知能力有問題，失去自我照顧能力。老人科專科醫生黃惠康認為，不論任何階段，家人也承受着很大的重擔，「照顧者常有壓力，工人每周有一天假期，但他們長年無休。」他鼓勵照顧者積極面對癡呆症，及早了解治療此症的方法，消除誤解，有助減少憂慮。香港精神科醫學院副院長老年精神科臨床分組成員劉家獻醫生指出，治療癡呆症的方法有兩個：一、藥物方面，視乎個別情況再對症下藥，以減輕腦部退化速度。二、非藥物方面，包括透過輔助性工具，以協助患者應付日常所需，例如在家中貼上提示卡、調校鬧鐘服藥、出街時帶備家人聯絡的資料。患者亦可參加專為他們而設的現實導向訓練，提升應付日常生活的能力。「照顧者多認識此病的演變過程，讓自己有充足的心理準備，可使患者得到適當的照顧。」他又鼓勵患者及家屬善用社區上的支援服務，減輕在照顧患者上所帶來的壓力和負擔。

《香港經濟日報》